Schwerpunkt Mars
In den kommenden Jahrzehnten könnten gemäß der synodischen Umlaufszeit von Erde und Mars gut alle zwei Jahre Sonden zu unserem äußeren Nachbarplaneten, dem Mars, geschickt werden. Nach dem Scheitern des Mars-Surveyor-‘98-Programms mit der missglückten Landung am Marssüdpol und dem Fehlschlag mit einem Orbiter zur Untersuchung der Marsatmosphäre konnte die NASA bei drei weiteren Orbitern einen großen Erfolg verzeichnen, der mit der Landung der beiden Mars Exploration Rover, Spirit und Opportunity, im Jahre 2004 einen vorläufigen Höhepunkt erreichte.
Zukünftige Missionen
Immer stärker in den Fokus rückt auch die Erforschung erdbahnkreuzender Asteroiden und deren mögliche Ablenkung im Falle eines Kollisionskurses mit der Erde. So wurden dafür bei ESA und NASA sogenannte Planetary Defense Offices gegründet. Die Europäische Union und die ESA fördern hierzu umfangreiche Untersuchungen, die möglicherweise im kommenden Jahrzehnt in einer ersten Testmission zur gezielten Bahnablenkung eines Asteroiden münden werden.
Weiterführende Links
International Astronomical Union | IAU
National Aeronautics and Space Administration | NASA
Japan Aerospace Exploration Agency | JAXA
Jet Propulsion Laboratory (JPL) – Robotic Space Exploration
Photojournal: NASA's Image Access Home Page
National Space Science Data Coordinated Archive
National Space Science Data Coordinated Archive: Master Catalog
USGS Astrogeology: Gazetteer of Planetary Nomenclature
The Nine Planets of the Solar System | Eight Planets Without Pluto