Schon immer wurde Plutos Status als Planet kontrovers diskutiert. Er ist zum einen sehr viel kleiner als die vier großen Gasplaneten des äußeren Sonnensystems, zudem ist seine Umlaufbahn stark gegenüber der Ekliptik geneigt.

1978 entdeckte James Christy am 1,5 m-Reflektor des U.S. Naval Observatoriums in Washington, D.C., eine kleine Ausbuchtung am Plutoscheibchen: Der Mond Charon war entdeckt.

War bis vor kurzem über die Landschaften und die Geologie von Pluto und Charon kaum etwas bekannt, änderte der Vorbeiflug der Raumsonde New Horizons am 14. Juli 2015 unser Bild des beliebten Zwergplaneten schlagartig.

Im Juli 2005 gab Michael E. Brown vom California Institute of Technology die Entdeckung eines Objekts aus dem Kuipergürtel bekannt, das mit 2272 Kilometern Durchmesser fast so groß ist wie Pluto. Nach der provisorischen Bezeichnung 2003 UB₃₁₃ erhielt dieses Objekt den Namen Eris nach der griechischen Göttin der Zwietracht und des Streits. Ein ebenfalls entdeckter Mond S/2005 (2003 UB₃₁₃) 1 wurde nach Eris‘ Tochter und dem Dämonen der Ungesetzlichkeit, Dysnomia, benannt.